La luz solar desempeña un papel crucial en la fotodegradación de los plásticos, lo que lleva a su fragmentación en microplásticos y a la liberación de nubes químicas invisibles en el medio ambiente. Fragmentación de PlásticosLa radiación ultravioleta (UV) del sol es capaz de romper los enlaces químicos de los polímeros que componen los plásticos, un proceso conocido como fotodegradación.
- Este proceso causa modificaciones visuales y físico-químicas, haciendo que el plástico se vuelva frágil y pierda sus propiedades mecánicas.
- La velocidad de fragmentación en microplásticos depende del tipo de polímero, los aditivos que contenga, y las condiciones de exposición (si es en aire o agua).
- Las bolsas de plástico, por ejemplo, pueden tardar décadas en degradarse y convertirse en microplásticos.
Liberación de Compuestos QuímicosMás allá de la simple fragmentación, estudios recientes han descubierto que la luz solar activa la liberación de miles de compuestos químicos, algunos tóxicos, de los microplásticos al agua circundante.
- Los biólogos marinos se refieren a esto como la creación de una «sopa de productos químicos».
- Estos compuestos pueden incluir ftalatos y bisfenoles, que son altamente tóxicos y representan riesgos significativos para la salud humana y el medio ambiente.
- Esta «contaminación invisible» generada por el sol agrava aún más el impacto ambiental de los microplásticos en ríos y océanos.