Foto: Ricardo Olarte.
Replicar la energía del Sol en la Tierra es el objetivo de la fusión nuclear, el proceso que alimenta a las estrellas. A diferencia de la fisión (que rompe átomos), la fusión une núcleos ligeros, generalmente de isótopos de hidrógeno, para liberar una cantidad masiva de energía limpia. Para lograrlo aquí, necesitamos tres condiciones extremas:
- Temperatura: Calentar un gas a más de 150 millones de grados Celsius (diez veces más caliente que el núcleo del Sol) para crear un plasma.
- Confinamiento: Mantener ese plasma estable mediante campos magnéticos potentes (en máquinas llamadas Tokamaks) o mediante láseres de alta energía.
- Presión: Lograr que los núcleos venzan su repulsión natural y choquen para fusionarse.
El proyecto más avanzado actualmente es el ITER en Francia, que busca demostrar que es posible generar más energía de la que se consume para iniciar la reacción.
- Fusión, cada vez más cerca de replicar la energía del sol
- Sin embargo, hoy estamos cerca de conseguir energía no solo (casi) infinita, sino también limpia, gracias a la fusión nuclear, una..
- Qué es la fusión nuclear y por qué promete ser la energía limpia que el mundo ha estado buscando7/11/2019 — Durante décadas, los investigadores han estado intentando replicar este proceso en la Tierra, o «construir el Sol en una caja»
- El sueño de crear la energía de las estrellas22/08/2024 — Hace décadas que el mundo científico sueña con producir la energía que alimenta al Sol ya las estrellas: la fusión nuclear.
- El experimento más grande y ambicioso de fusión nuclear en la historia es el ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor), un proyecto de colaboración internacional entre 35 naciones que se construye actualmente en el sur de Francia. Wikipedia +1A continuación, los puntos clave que definen la magnitud de este experimento:
- Escala masiva: El reactor, de tipo Tokamak, medirá casi 30 metros de altura y pesará unas 23,000 toneladas, lo que equivale a tres veces el peso de la Torre Eiffel.
- Capacidad de plasma: Su cámara tendrá un volumen de plasma de 830 metros cúbicos, seis veces más grande que el del actual poseedor del récord en funcionamiento, el JT-60SA en Japón.
- Objetivo energético: Está diseñado para ser el primer dispositivo en producir una «ganancia neta de energía», buscando generar 500 MW de potencia de fusión a partir de solo 50 MW de potencia de entrada.
- Temperatura extrema: Para operar, calentará el combustible a 150 millones de grados Celsius, una temperatura diez veces superior a la del núcleo del Sol. International Atomic Energy Agency +5
Otros experimentos relevantes
Aunque el ITER es el más grande en construcción, existen otros hitos importantes:
- JT-60SA (Japón): Inaugurado recientemente, es actualmente el reactor de fusión operativo más grande del mundo y sirve como «banco de pruebas» para las tecnologías que usará el ITER.
- NIF (Estados Unidos): En 2022, el National Ignition Facility logró por primera vez en la historia generar más energía de la que consumieron sus láseres para iniciar la reacción (ganancia neta de energía).
- EAST (China): Conocido como el «sol artificial» chino, ostenta récords de mantenimiento de plasma a temperaturas extremas por periodos prolongados.