MIAMI (AP) — Pat Riley tenía cosas que decir.
No, no se retira. No, no renuncia. No, no deja su cargo como presidente de los Miami Heat. Y no, la dinámica de poder en la cúpula directiva —el socio gerente Micky Arison, el director ejecutivo Nick Arison, Riley y el vicepresidente ejecutivo y gerente general Andy Elisburg— tampoco ha cambiado mucho, según su opinión.
A sus 81 años, y aún furioso tras una temporada en la que los Heat no lograron clasificarse para los playoffs, Riley insistió el lunes en su rueda de prensa anual sobre el estado del equipo en que todavía puede imaginarse otro desfile de campeonato por Biscayne Boulevard, tal como lo hizo cuando llegó a Miami hace 31 años.
“¿Qué es lo que me motiva a hacerlo? Me encanta la competencia”, dijo Riley. “Quiero decir, me encanta esta franquicia, punto. Me encanta lo que hemos construido aquí durante 30 años. Ya saben, algún día sucederá. No crean que no lo he pensado. Me estoy haciendo mayor, ¿de acuerdo? Tengo 81 años. Eso es hacerse mayor. Creo que Micky y Nick decidirán si me retiro por la edad. Pero me encanta lo que hago”.
Riley comenzó su intervención con una declaración, como es habitual, y fue entonces cuando dejó claro que no está interesado en llevarse consigo sus nueve anillos de campeonato de la NBA y su legado en el Salón de la Fama para retirarse.
Los Heat han mantenido prácticamente la misma directiva durante la mayor parte del tiempo que Riley lleva en Miami; Nick Arison es el director ejecutivo desde 2011, Micky Arison es el propietario del equipo desde que Riley está al frente, y Elisburg ha estado vinculado a los Heat de alguna manera desde antes incluso de su primer partido en 1988. Ha sido una colaboración y sigue siéndolo, y Riley parece estar más que conforme con ello.
Si se tienen en cuenta todos los partidos (temporada regular, playoffs y ronda previa), Miami tiene el cuarto mejor récord de la NBA desde que Riley llegó al sur de Florida, solo por detrás de San Antonio, Los Angeles Lakers y Oklahoma City (incluyendo la época de esta última franquicia en Seattle).
“Aquí no tengo la última palabra”, dijo Riley. “Nunca la tuve. Nunca la tuve cuando llegué aquí. Y, francamente, no creo que la quiera”.
Al parecer, los expertos están de acuerdo en este punto: Miami no estuvo a la altura esta temporada.
Los Heat han participado en el torneo SoFi Play-In en cada uno de los últimos cuatro años, llegando a las Finales de la NBA en 2023, pero sin superar la primera ronda en las tres temporadas siguientes. Eso no es suficiente para nadie, incluido él mismo, dijo Riley.
“Espero que las cosas sean diferentes”, dijo Riley. “Vamos a ser muy agresivos”.
El pívot Bam Adebayo, quien anotó 83 puntos en un solo partido esta temporada, cumplirá 29 años este verano y comenzará su décima temporada. Miami aún quiere construir el equipo a su alrededor y sabe lo molesto que se sintió al tener que disputar el play-in por cuarto año consecutivo.
“Espero que podamos ayudar a Bam”, dijo Riley. “Se merece más ayuda. Se merece ganar más porque se esfuerza muchísimo. Así que no lo culpo por estar frustrado”.